美國通用原子航空系統公司（GA-ASI）與瑞典薩博公司（Saab）近日公布聯合飛行測試成果，MQ-9B「天空衛士」（SkyGuardian）無人機搭載兩具LoyalEye「忠誠之眼」預警雷達吊艙，成功在飛行測試中同時追蹤多個空中及海上目標，展現無人機執行空中早期預警（AEW）任務的潛力。
根據Inside Defense、Defense Mirror及Airforce Technology等媒體報導，這次測試在美國加州沙漠地平線飛行設施進行。MQ-9B在機翼下方掛載兩具LoyalEye雷達吊艙，成功對不同類型目標進行遠距離追蹤，包括模擬敵方戰鬥機的紅隊飛機，以及一般民用客機。
這項測試的關鍵，不只是無人機能夠搭載雷達，而是透過模組化雷達系統，讓中大型無人機具備過去主要由E-3及GlobalEye等大型有人預警機執行的空中早期預警能力。
LoyalEye採用薩博成熟的Erieye有源電子掃描陣列（AESA）雷達技術，將雷達系統分別整合在兩具翼下吊艙內，透過不同方向的天線配置，提供接近360度的空域監視能力。
此外，機腹中央還配置一具任務吊艙，負責提供電力、冷卻、任務航電及資料鏈等功能，並將雷達偵測資訊即時傳回地面控制站或其他有人預警機，讓操作人員能夠掌握空中與海上目標動態。
這套系統最大的優勢之一，就是長時間滯空能力。MQ-9B最大續航時間超過40小時，相較之下，傳統有人預警機在沒有空中加油的情況下，通常需要考慮機組人員疲勞及任務輪替，持續飛行時間約為8至11小時。
換言之，若要維持特定空域全天候監視，有人預警機往往需要多架飛機輪流接替；MQ-9B則有機會以更少的平台維持長時間空中監控，降低人員輪替及任務調度壓力。
成本也是無人預警機的重要競爭優勢。以大型有人預警機GlobalEye為例，單架平台估計造價約2.5億至4億美元；MQ-9B搭配LoyalEye雷達系統的整體成本，估計約6000萬至8000萬美元，遠低於大型有人預警機。
不過，無人預警機並非在所有性能上都能取代傳統平台。MQ-9B受到機體尺寸、發電能力及飛行高度限制，可供雷達使用的電力較少，實用飛行升限也低於噴射式有人預警機，進而影響雷達偵測距離及低空目標的監視範圍。
因此，LoyalEye的定位並不是全面取代E-3或GlobalEye，而是作為大型有人預警機的補充。當有人預警機需要執行其他任務，或特定空域需要長時間監控時，MQ-9B可以派駐相關區域，持續蒐集空中及海上情報，降低有人機進入高風險空域的需求。