美國密西根州一名收藏家今年夏天在遺產拍賣會上，只花30美元（約新台幣950元）買下一幅不起眼的舊油畫，沒想到畫作竟是失傳約75年的美國超現實主義畫家阿伯克龍比（Gertrude Abercrombie）真跡。經專家鑑定，這幅1951年作品《市議員梅里安的貝殼》（Alderman Merriam's Shells），即將登上紐約拍賣場，估價最高達25萬美元（約新台幣795萬元），相較當初購入價格可能超過8000倍。
據UPI（合眾國際社）報導，這名收藏家原本是抱著尋寶心態逛遺產拍賣會，在密西根州一處住宅通往車庫的走廊上，注意到一幅描繪貝殼的畫作。雖然現場其他買家似未特別留意，他卻發現畫作左下角有「Abercrombie, '51」字樣，因此以30美元將畫作買下。
一個簽名讓收藏家起疑 展覽舊照成關鍵線索
買下畫作後，收藏家開始追查「Abercrombie」究竟代表誰。他懷疑作品可能出自芝加哥超現實主義畫家阿伯克龍比之手，而阿伯克龍比以貓、月亮、門、蛋等意象，以及帶有夢境色彩的畫面聞名。
之後，收藏家前往密爾瓦基藝術博物館參觀巡迴展「Gertrude Abercrombie: The Whole World Is a Mystery」。他在展覽圖錄中意外發現一張老照片，照片中的畫作正是自己剛以30美元買下的那幅，而且還保留著原始畫框。這張照片原本刊登於1952年《芝加哥論壇報》對阿伯克龍比展覽的報導，成為確認畫作身分的重要線索。
為確認真偽，收藏家請教羅斯福大學藝術史學者、阿伯克龍比研究專家韋寧格（Susan Weininger）。經鑑定後，韋寧格確認這確實是阿伯克龍比1951年的作品《市議員梅里安的貝殼》。
1951年創作 畫中貝殼來自芝加哥市議員收藏
這幅作品尺寸不大，畫面描繪9枚散落在奇異背景中的海貝。拍賣資料指出，畫中的貝殼來自芝加哥市議員梅里安（Robert Merriam）的收藏。
梅里安曾於1947年至1955年間擔任芝加哥第五選區市議員，該選區包括海德公園，也是阿伯克龍比長期生活與創作的地區。根據美國歷史悠久的拍賣行弗里曼（Freeman's）指出，兩人雖非藝術家最親密的朋友圈，但彼此確實認識。
這幅畫的特殊之處，在於阿伯克龍比通常以超現實、夢境般的場景聞名，但《市議員梅里安的貝殼》實際上是以真實物件為題材。Freeman's表示，檔案照片甚至能看到這幅畫與畫中實際使用的貝殼並列，進一步提供作品來源的佐證。
Freeman's高級副總裁韋爾森（Zack Wirsum）表示，這幅作品創作於阿伯克龍比創作生涯最活躍的時期，呈現她作品中現實與魔幻並存的特色。
曾抵醫療費用 家族收藏近75年後意外重見天日
專家進一步追查作品來源發現，這幅畫1952年曾被送給密西根州卡拉馬祖市醫師雷諾茲（John Reynolds），作為醫療服務的交換。此後作品長期留在雷諾茲家族手中，約75年間幾乎沒有出現在公開藝術市場，直到今年家族遺產拍賣才重新現身。
Freeman's目前將《市議員梅里安的貝殼》列為「Post-War & Contemporary Art」拍賣的第3號拍品，預定10月1日在紐約上拍，估價15萬至25萬美元。拍賣行資料也顯示，目前該作品起標價為7萬5000美元。
藝術媒體《Artnet News》指出，阿伯克龍比近年受到博物館展覽與藝廊推廣帶動，藝術市場關注度持續提高。2024年，她的一幅作品曾創下個人拍賣紀錄，因此這幅長期失傳、又意外以30美元重新被發現的作品，受到藝術市場高度關注。
不過，目前25萬美元只是拍賣行的最高估價，並非最終成交價。這幅畫究竟能否從30美元的遺產拍賣品，最終拍出數千倍的價格，將要等10月1日正式競標後才能揭曉。