2026年九合一選戰進入倒數，日本政治學者、清華大學榮譽講座教授小笠原欣幸連兩天在臉書提到選情，點名新北市是這次地方選舉最關鍵戰場，認為國民黨李四川與民進黨蘇巧慧已從去年明顯差距逐漸轉小幅差距，已成勢均力敵；此外，嘉義市、彰化縣、宜蘭縣都有可能翻盤，新竹縣則因國民黨初選內部競爭及竹北市藍白合作破裂，增添選情變數。
距投票日不到3個月，小笠原指出，目前仍未出現勝負分明的大型政治浪潮。他強調，自己的分析是整理媒體報導、網路討論及個人觀察，主要提供討論素材，並非正式民調或選舉結果預測。
新北從大幅領先變小幅差距 小笠原：目前勢均力敵
小笠原認為，新北市之所以成為今年最關鍵戰場，首先在於人口規模最大，其次是國民黨基本盤雖略高於民進黨，但仍存在相當數量的中間選民，使選戰具有指標性。
他指出，現任市長侯友宜執政8年，市民評價相當高，這是李四川的有利因素，接下來要觀察的是侯友宜的支持能否充分轉移到李四川身上。
另方面，國民黨自2005年以來在新北、前身台北縣合計執政5屆、21年，部分選民是否期待不同政黨執政，是蘇巧慧可爭取的空間。
小笠原指出，從大趨勢來看，去年李四川曾出現較大幅度領先，但到今年已轉為小幅領先，蘇巧慧逐漸縮小差距，因此現階段應可將兩人的競爭視為勢均力敵。
他認為，新北市選舉結果可能牽動下一屆總統大選，因此不只是地方選舉本身受到關注，也具有中央政治層面的指標意義。
嘉義、彰化、宜蘭 3縣市成民進黨可能翻盤區
在其他縣市，小笠原認為，嘉義市、彰化縣及宜蘭縣都是民進黨可能爭取回來的選區。
嘉義市部分，他認為民進黨立委王美惠長期經營地方，加上騎機車跑基層的服務形象，具一定優勢，也可能吸引部分國民黨現任市長黃敏惠支持者。民眾黨張啓楷如何進一步擴大支持，仍是值得觀察的變數。
彰化縣則被小笠原形容為類似美國的「搖擺州」，地方選舉經常出現政黨輪替。他指出，彰化過去曾形成國民黨兩任、民進黨一任的政治周期，今年又正逢國民黨籍縣長王惠美兩任任期屆滿。
小笠原認為，國民黨提名魏平政過程爭議多，地方派系及家族關係複雜，是否能在選舉最後階段完全整合，仍有疑問。民進黨立委陳素月則已經長期經營地方，服務基礎是其條件之一。
至於民進黨前彰化市長邱建富脫黨參選，小笠原認為，從目前情況看，民進黨支持者仍傾向支持民進黨提名人；另方面，如果國民黨內部整合不順，邱建富可能吸收部分過去支持王惠美、但今年不願支持魏平政的地方勢力。
宜蘭縣同樣受到關注。小笠原認為，目前看來民進黨在宜蘭的機會稍大於國民黨。他說，宜蘭選民結構長期呈現綠大於藍，但國民黨前縣長林姿妙曾成功連任，背後與民進黨內部派系競爭、無法整合有關。如今民進黨提名林國漳，黨內協調相較過去順利，且候選人本身較沒明顯派系色彩，可能有助整合黨內支持。
國民黨方面，候選人吳宗憲具一定知名度，初選過程雖有競爭，但小笠原認為並未形成分裂，因此仍有競爭機會。接下來則要觀察吳宗憲如何鞏固藍白合作，以及如何降低林姿妙司法案件對選情可能產生的影響。
新竹縣藍大於綠 竹北藍白破局增加變數
相較嘉義、彰化及宜蘭，小笠原對新竹縣的觀察則集中在「結構穩定、但候選人及陣營變化增加不確定性」。
他說，新竹縣整體選民結構仍是藍大於綠，且這項結構相對穩定，民進黨要從根本上撼動並不容易。不過，今年國民黨縣長初選過程出現較嚴重的派系競爭，這種內部矛盾不可能完全沒影響。
更重要是，新竹縣人口最多的竹北市出現國民黨、民進黨及民眾黨候選人分別參選的局面，使原本外界期待的藍白合作出現裂痕，也讓竹北市長選情增加變數。
小笠原指出，徐欣瑩需要處理的不只是國民黨初選留下的內部裂痕，也包括白營支持者的情緒。原本較為樂觀的選情，如今已轉變為較難預測的局面。
此外，國民黨籍新竹縣副縣長陳見賢的動向也受到關注。小笠原認為，即使陳見賢公開支持國民黨候選人，其地方人馬是否會積極投入輔選，仍有待觀察。
民進黨方面，鄭朝方則試圖淡化政黨色彩，強調竹北地方治理經驗。小笠原認為，接下來要觀察鄭朝方能否進一步擴大中間選民支持，以及爭取竹科園區相關選民與非徐欣瑩陣營選票。
澎湖突發變化 成為國民黨可能增加的一席
澎湖也是小笠原認為值得注意的縣市。他指出，原本外界認為民進黨籍縣長陳光復有機會尋求連任，但因突發狀況無法繼續參選，民進黨改由其夫人吳淑瑾參選，希望延續民進黨在澎湖的執政。
國民黨則提名湖西鄉長陳振中，此外還有葉竹林等無黨籍候選人參選，目前選情仍不明朗。
小笠原認為，澎湖是國民黨可能重新拿回的縣市之一，因此即使民進黨在其他縣市增加3、4席，如果同時失去澎湖，整體席次變化仍可能相互抵銷。他也因此將澎湖視為今年地方選舉的重要一席。
國民黨即使掉3、4縣市 小笠原：整體版圖差異可能不大
此外，小笠原日前接受《天下雜誌》專訪時也分析，這次地方選舉目前尚未出現巨大政治浪潮，國民黨在地方選舉仍有一定結構性優勢，因此即使部分縣市失守，整體地方版圖未必出現大幅改變。
他指出，嘉義市、彰化縣、宜蘭縣是民進黨可能翻盤的縣市；另方面，國民黨則可能在金門、澎湖有斬獲，加上上屆以無黨籍身分當選的苗栗縣長鍾東錦恢復國民黨籍，因此整體席次變化需要把各縣市的增減放在一起觀察。
小笠原同時指出，中央政治氣氛也是影響地方選舉的重要因素。賴政府近期提出生育補助、普發1萬元等政策，加上台灣經濟維持成長，這些因素能否轉化成執政黨在地方選舉的支持，仍待觀察。
他提到，賴總統的民調在今年8月走出長時間膠著，呈上升趨勢，加上在野黨好感度下降，與4年前此時執政黨聲勢下滑的情況有所不同。不過，這些中央層級的變化究竟能否影響年底地方選舉，仍不能過早下定論。
台北蔣萬安連任受關注 沈伯洋得票率成另一觀察指標
至於台北市，小笠原認為現任市長蔣萬安爭取連任目前具有明顯優勢，但他提出另一個觀察角度，即民進黨候選人沈伯洋最終得票率。
小笠原表示，如果沈伯洋得票率能超過45%，即使沒當選，對民進黨而言仍可視為具政治意義的表現，且可能對新北市及基隆市選情產生外溢效果。不過，他也提醒，地方選舉真正決定結果的仍是各地候選人的條件、地方組織及中間選民動向，不能單純以中央政黨支持度推估。
小笠原最後強調，中間選民仍是今年地方選舉的重要關鍵。無論藍綠兩大陣營，都需要爭取政黨基本盤之外的選票；在多黨競爭的情況下，中間選民的流向可能影響部分選區最後結果。
隨著投票日接近，目前從新北的藍綠拉鋸，到嘉義、彰化、宜蘭的政黨攻防，再到新竹縣、竹北的藍白裂痕，以及澎湖的突發變化，地方選舉仍存在多項尚未定型的因素。小笠原的連續分析也顯示，現階段更值得觀察的並非單一縣市的領先幅度，而是各地基本盤、中間選民、地方派系及藍白合作等因素如何在最後兩個多月重新排列。