苗栗通霄白沙屯拱天宮媽祖徒步往北港朝天宮進香活動，即將於4月12日深夜11時55分登轎起駕，展開為期8天7夜的年度宗教盛事。廟方表示，截至4月7日報名人數已突破45萬人，預估截止前有望上看46萬，再創歷史新高。
今年進香活動由苗栗縣政府與通霄鎮公所共同啟動「2026護民安境 眾心同行」系列活動，包含縣長鍾東錦、拱天宮主委洪文華及北港朝天宮董事長蔡咏鍀等人出席記者會，為活動揭開序幕。
面對動輒數十萬人的香燈腳隊伍，廟方與地方政府已全面提升交通與後勤規模。洪文華呼籲信眾盡量搭乘大眾運輸工具，減少自駕造成壅塞；同時強調沿途應落實環保、不浪費物資，彼此照應，維持良好進香秩序。
由於人數暴增，北港朝天宮接待能力面臨極限，今年也調整進香流程。過往香燈腳可長時間休息後再「拜天公」，如今改為入廟後短暫休息即進行儀式，以加速人流消化。
苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步進香活動，通霄鎮公所7日舉辦宣傳記者會，縣長鍾東錦（左6）等人出席。圖/中央社
在住宿與盥洗方面，雲林縣政府協調開放學校、活動中心等公共空間，並設置多處沐浴車分散人潮，降低市區負擔。
起駕當天預計將有總統賴清德於傍晚親赴參拜，晚間登轎時另有10名縣市首長及20至30名立委到場參與，顯示活動的高度關注度與政治象徵意義。
此外，地方亦規劃起駕晚會與回鑾迎駕活動，串聯沿線城市，帶動觀光與地方經濟。鍾東錦指出，白沙屯媽祖的影響力不僅體現在宗教信仰，更成為凝聚地方與促進發展的重要力量。
面對創紀錄人潮，廟方特別提醒信眾「量力而為」，評估自身體力與健康狀況參與進香。8天7夜長途徒步，不僅是信仰實踐，也是一場對身心的考驗。