農曆馬年，一種身高不到一公尺、外型呆萌的「矮腳馬」在大陸爆紅，被戲稱為現實版《小馬寶莉》，更有人封牠為今年最紅的「生肖頂流」。不過，當可愛濾鏡退去，養一匹馬在城市生活，真的可行嗎？
「想買一匹給孩子當新年禮物，討個好彩頭。」不少家長抱持類似想法。在小紅書、貼吧與電商平台詢問度明顯升溫，有商家甚至宣稱銷量較往年大增七成。
依照賣家說法，目前市場大致分為大陸自產與進口兩類。最入門的是廣西德保矮馬，一匹約3歲、完成基礎馴化的個體，價格約6000元（人民幣，下同），加上活體運輸，多半萬元內能買到。
若追求血統與品相，價格就會往上跳。像來自蘇格蘭的設特蘭矮馬，一般行情約4萬元；若再搭配調教、親人訓練，加上「皇家血統」等宣傳語，喊到10萬元也不罕見。但多數賣家也坦言，他們會先看買家的環境條件，「不希望馬賣出去受罪，這不是玩具。」
「花一萬元把馬牽回家，只是拿到入場券。」新手最容易忽略的是蹄部保養與排泄量。矮腳馬約6到8周就要修蹄一次，每次約300～500元；有些地區因專業蹄鐵師不足，想約還不一定約得到。若修整不當，可能引發蹄葉炎、裂蹄，嚴重會跛行。
至於「小小一隻應該吃不多」？那更是誤會。馬匹一天幾乎要進食14到16小時，排泄8到10次，一天糞便重量可超過5公斤。長期把馬寄養在俱樂部，是較常見的做法，但每月費用約3000到15000元，包含馬房、草料與基礎照料。
有店家在銷售時強調，矮馬「性情溫順、好照顧」，三五平方公尺就能住，每天餵一次草即可，成本只要幾塊錢。但馬是群居又敏感的動物，單獨生活容易出現心理壓力；所謂好養，多半只是「活著」，不代表健康。
矮腳馬平均壽命約20至30年，等同一個孩子從小到大的時間。「如果只是因為馬年一時興起，熱潮退了，牠們怎麼辦？」她也提到，馬能與人建立深厚感情，但同時個性倔強，需要耐心與專業引導；粗暴或缺乏互動，反而可能讓動物產生應激甚至攻擊行為。
可愛，是真的；責任，也是真的。從「想買！」到理性的「養得起嗎？」有著場地、金錢、醫療、法規，以及長達數十年的陪伴。馬年或許帶來好寓意，但對一條生命來說，更需要的是長久而穩定的承諾。