一隻狗，照亮老人的晚年，也可能成為無形枷鎖。76歲的楊阿姨因丈夫離世後長期獨居，生活失去重心，直到女兒送來一隻小狗「球球」，讓她的生活重新被點亮。然而這份陪伴，卻逐漸轉變成難以割捨的依賴──寧願自己挨餓也要先餵狗、出門心繫寵物、不願與家人出遊，甚至在寵物生病時整夜失眠。楊阿姨的故事，正反映出愈來愈多老人因寂寞而「過度依賴寵物」的現象。
根據《北京青年報》6月20日報導，不少老年人因家庭結構改變、子女不在身邊而選擇養寵物作伴，尤其在退休後生活節奏放緩，寵物成為他們每日作息和情感重心。然而，若過度投入於照料寵物，則可能導致情緒波動與生活失衡，甚至演變為「寵物依賴症」。
河南理工大學副教授、國家二級心理諮詢師仝兆景指出，老年人過度依賴寵物，其實是一種「無可奈何」的心理替代行為。他們需要傾訴與關懷，當家庭與社交支持缺失時，便將情感投射到寵物身上，久而久之形成病態依附。
仝兆景分析，獨居老人在角色感、成就感與社交感逐漸流失後，更容易形成高度依附傾向。他們養寵物，初衷多為陪伴與慰藉，但若未能建立適度的心理界限，反而可能因過度投入而陷入孤獨的「另一種深淵」。他強調：「情感的轉移不能只有寵物，否則一旦失去，心理便難以承受。」
老年人過度依賴寵物，其實是一種「無可奈何」的心理替代行為。圖/取自思6230841638微博
根據大陸國家心理健康行動辦公室整理，寵物依賴症的常見表現包括：對寵物過度擬人化，將其視為唯一情感寄託。寵物離世或失蹤後出現焦慮、憂鬱、哭鬧、甚至絕食。拒絕社交、減少與人互動，生活重心僅圍繞寵物。出現失眠、暴躁、悲傷無助感等心理障礙。
寵物診所從業者程先生也透露，在他接診過程中，常遇到主人因寵物生病或離世而當場痛哭甚至身體不適的案例，且老年人占比逐年上升。
寵物的確能為老人帶來生活樂趣與情感寄託，但如果過度依賴，反而可能影響身心健康與家庭關係。長者需要的是更全面的支持系統——不只是毛孩的陪伴，更應有家人的理解、社會的關懷、以及自我關愛的能力。