山海關外的白山黑水間，遼闊的草原，茂密的森林，肥沃的土壤，孕育百年以來女真族的繁衍，打從西元12世紀滅亡北宋王朝，女真就是一支強悍的外族，他們建國號『金』，所以也稱為金人。到了明朝中葉，又以建州女真最為重要，聲勢遠遠超過居住在松花江流域的海西女真，和烏蘇里江以東的野人女真，至於建州女真中最具雄才大略的領袖，就是滿清王朝的建立者：愛新覺羅·努爾哈赤。
英雄的生命裡總少不了美女相伴，努爾哈赤的妻妾並不少，但是他最想娶得的，是號稱滿洲第一美女的葉赫那拉·東哥，可惜東哥不僅沒有嫁給努爾哈赤，而且歷經了六段波折的姻緣，只能說是造化弄人，紅顏薄命。
東哥出身海西女真的葉赫部落，從小就有豔冠群芳的容顏，她的父親卜寨是部族首領，個性兇殘又野心勃勃，竟然把東哥視為政治籌碼，以利於自己的發展。「女兒啊，為父給你安排了一門親事，嫁給咱們同族哈達部的貝勒(貴族)岱善，爹爹日後才好併吞哈達部。」東哥天真的望著父親，根本不明白出嫁的意思，這一年她只有10歲。
哈達部的迎親隊伍才走到半路，卜寨率人衝殺出來，廝殺之中岱善陣亡，東哥小小年紀竟然成了寡婦。
卜寨心有不甘，再度以女兒的美色當作條件，這一次的目標，是同族烏拉部的貝勒布占泰。「只要你肯跟我合作，共同夾擊努爾哈赤，我就把女兒嫁給你。」
布占泰久聞東哥大名，立刻答應與卜寨聯盟，可惜這一仗布占泰戰敗，還被努爾哈赤生擒，努爾哈赤珍惜他是個英雄，不僅沒有殺他，還招攬他成為女婿；但是，卜寨可就沒有這麼幸運了，他慘遭努爾哈赤殺害，東哥聞訊痛哭不已，部落裡群龍無首，東哥的兄長布揚古接替父親，暫時統領葉赫部。
布揚古的個性怯弱，面對努爾哈赤來勢洶洶，他不僅不敢為父報仇，還打算利用妹妹去討好努爾哈赤，換取短暫的苟安。「什麼！你要我嫁給手刃父親的仇人？哥哥，如今你已是首領，難道連一絲雄心壯志皆無嗎？族人豈能寬宥你的膽小怕事？大家還能服從你的號令嗎？」對於布揚古安排的婚事，東哥抵死不從，並且發出豪語：「誰人能為我東哥一報殺父之仇，我便嫁予這位英雄，與他攜手白頭。」
努爾哈赤聽聞後冷笑了數聲，拒絕布揚古提出的請婚。「如此女子，不娶也罷。」這已是東哥的第三次婚嫁不成了。但是悲劇並未因此終結，努爾哈赤一直籌畫著併吞諸部成為共主，所以故意借兵給哈達部，引誘他們前去攻打東哥所屬的葉赫部。
「妹妹，大事不好了，哈達部向我們攻來，你嫁給他們的貝勒孟格布祿吧！咱們有了通家之好，才能平息戰亂啊。」布揚古又把妹妹東哥推到第一線。東哥淚流滿面，為了全族的未來，她不得不妥協，可是，命運的安排竟是如此殘酷，驍勇善戰的努爾哈赤搶得先機，興兵殲滅了哈達部落，貝勒孟格布祿戰死沙場，東哥第四次出嫁未成。
光陰一天天流逝，東哥已經18歲了，出落得更加嬌豔，雖然求親者眾，兄長布揚古始終把東哥當成是談判的籌碼，婚事就這麼延宕了。
數年之間，海西女真的輝發部崛起，同時威脅到努爾哈赤和布揚古，雙方都想延攬貝勒拜音達理。「我把妹妹東哥嫁給你。」「我把女兒嫁給你。」拜音達理左右為難，只好先答應勢力較強的努爾哈赤，進行政治聯姻。「據說努爾哈赤的女兒姿色遠不及東哥，我看婚事還是暫緩吧！」拜音達理出爾反爾，轉而向東哥請婚，如此激怒了努爾哈赤，正好有了起兵討伐的理由，輝發部徹底被努爾哈赤征服了，東哥第五次出嫁不成，這時候的她已經25歲了。
歲月不斷蹉跎著東哥的婚姻，依照當時早婚的習俗，東哥應該是好幾個孩子的母親了，即使貴為滿洲第一美女，卻始終無法覓得良緣，反而是十多年前曾經論及婚嫁的布占泰，這些年來一直未對東哥忘情，他雖然成為努爾哈赤的女婿，卻沒有善待自己的妻子，後來妻子抑鬱而終，布占泰轉而向東哥求婚，東哥似乎為他的真情所感，可惜兩人終究無緣。努爾哈赤憂傷女兒年輕早逝，把憤怒發洩在布占泰的烏拉部族，西元1613年攻滅該部，東哥想要婚配的希望再一次破滅。
年過30的東哥被稱為是『葉赫老女』，33歲那年，終於嫁給蒙古族的一位部落首領莽古爾泰，當時的努爾哈赤聲勢如日中天，布揚古害怕極了，便向大明王朝示好，請求出兵保護。明神宗荒廢朝政日久，以致奸佞當道，是非不分，倉促派了軍隊護送東哥出嫁，東哥終於順利的成為新娘，可惜一年後香消玉殞，得年34歲。
葉赫老女新嫁娘，看似是喜事一樁，卻引來政治糾紛，努爾哈赤怨恨明朝插手此事，揚言與明朝勢不兩立；又故意以此為由，向葉赫部的布揚古宣戰：「你曾經答應讓東哥與我聯姻，我足足等了20多年，難道我不該跟你討個公道嗎？」努爾哈赤如願的滅了葉赫部，之後的清朝，便尊稱努爾哈赤為『太祖皇帝』。可是，戰敗的布揚古指天為誓：「我葉赫部就算是一個女子，也要滅亡你建州女真！」兩百多年以後，慈禧太后葉赫那拉氏便出身葉赫部，清朝的國勢果真是一蹶不振，至於簽下宣統皇帝的退位詔書，徹底終結了清朝的隆裕太后，也是葉赫部的血統。布揚古的預言，竟然在20世紀應驗了…。
作者為歷史老師，執筆於《國語青少年月刊》，著有：《中小學生必須認識的台灣歷史人物》、《中小學生必讀中國歷史轉捩點》、《中小學生必須認識的中國歷史人物》等書。
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